FURTIFS OU COMBATTANTS… LA SEXUALITé DE CES CALMARS DéPEND DE LEUR MOIS DE NAISSANCE

Dans une nouvelle étude, des scientifiques révèlent que les comportements de reproduction de calmars varient selon leur mois de naissance.

Les calmars (aussi appelés calamars) devraient-ils lire leur horoscope amoureux ? Des scientifiques japonais viennent en effet de révéler dans une étude publiée dans Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences que le comportement reproductif des mâles de l'espèce Yari-ika (Heterololigo bleekeri) dépend de leur mois de naissance.

Pour mener à bien ses recherches, l'équipe de chercheurs a étudié 201 calmars mâles et 68 femelles matures. Et les résultats obtenus sont édifiants.

Des mâles combattants, et des mâles furtifs

Ainsi, les calmars mâles ayant éclos entre début avril et fin juin sont ceux ayant une taille plus importante au moment de l'accouplement. Cet avantage leur permet de se battre face à leurs rivaux pour se reproduire avec une femelle, mais également de rester à ses côtés jusqu'à la ponte, afin de la protéger.

En revanche, les individus nés plus tard, entre fin juillet et la mi-août, sont généralement plus petits car ils ont eu moins de temps pour se développer avant la saison des amours. Comme ils ne peuvent pas lutter face à des mâles plus imposants, ils ont développé une stratégie pour contourner ce handicap : déposer secrètement leur sperme à l'extérieur d'une femelle, près de l'endroit où elle pond ses œufs, dans l'espoir de les féconder.

Quant aux mâles nés au début du mois de juillet, ils peuvent être l'un ou l'autre : combattants, ou furtifs.

"En général, les grands mâles adoptent une tactique consistant à rivaliser avec leurs concurrents pour l'accouplement, tandis que les petits mâles adoptent une tactique consistant à voler les opportunités de fécondation aux grands mâles", expliquent Hosono et ses collègues dans leur étude.

Une date de naissance qui influe à vie le comportement

Selon eux, ces animaux sont "enfermés dans des comportements d'accouplement dès leur naissance". Ainsi, lorsque des mâles nés au début de la saison n'ont pas réussi à "se muscler comme prévu", ils ont retardé leur accouplement, le temps d'avoir grandi suffisamment et de pouvoir rester tout du long avec une femelle, plutôt que d'opter pour l'approche d'accouplement furtif.

"Nos résultats ont montré que la date d'éclosion détermine toute la trajectoire de vie de cette espèce", explique de son côté Yoko Iwata, écologiste marine à l'Université de Tokyo.

Quant aux femelles, elles "stockent le sperme des mâles combattants et furtifs tout au long de la saison de reproduction et utilisent un mélange de sperme provenant des deux sources pour féconder leurs œufs lors d'un événement de frai", expliquent enfin les auteurs de l'étude.

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