🧬 LA MOELLE éPINIèRE POSSèDE SA PROPRE MéMOIRE
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La moelle épinière ne se contente pas de transmettre des messages entre le cerveau et le corps, elle peut également apprendre et se souvenir de mouvements de manière autonome.
Une récente étude a identifié deux populations neuronales distinctes permettant à la moelle épinière de s'adapter et de rappeler des comportements appris, indépendamment du cerveau. Cette découverte, publiée dans Science, remet en question la vision traditionnelle de la moelle épinière comme simple relais de transmission. Elle ouvre de nouvelles perspectives pour les stratégies de rééducation après des lésions médullaires.
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Le rôle de la moelle épinière est souvent réduit à celui d'une simple station de relais, véhiculant des messages entre le cerveau et le corps. Cependant, la moelle épinière peut en réalité apprendre et se souvenir de mouvements par elle-même. Une équipe de chercheurs du Neuro-Electronics Research Flanders (NERF) détaille comment deux populations neuronales différentes permettent à la moelle épinière de s'adapter et de rappeler des comportements appris de manière totalement indépendante du cerveau.
La plasticité énigmatique de la moelle épinière
La moelle épinière module et ajuste nos actions et mouvements en intégrant différentes sources d'informations sensorielles, et elle peut le faire sans l'apport du cerveau. De plus, les cellules nerveuses de la moelle épinière peuvent apprendre à ajuster diverses tâches de manière autonome, moyennant une pratique répétée suffisante. Cependant, la manière dont la moelle épinière atteint cette plasticité remarquable a longtemps intrigué les neuroscientifiques.Une de ces neuroscientifiques est le Professeur Aya Takeoka. Son équipe au Neuro-Electronics Research Flanders (NERF) étudie comment la moelle épinière se remet de blessures en explorant le câblage des connexions nerveuses et leur fonctionnement et changement lorsque nous apprenons de nouveaux mouvements. "Nous avons des preuves de 'l'apprentissage' au sein de la moelle épinière à partir d'expériences datant du début du 20ème siècle. Cependant, la question des neurones impliqués et de la manière dont ils encodent cette expérience d'apprentissage est restée sans réponse," explique le Prof. Takeoka.
Pour examiner comment la moelle épinière apprend, le doctorant Simon Lavaud et ses collègues au laboratoire Takeoka ont construit une configuration expérimentale pour mesurer les changements de mouvement chez les souris, inspirée des méthodes utilisées dans les études sur les insectes. "Nous avons évalué la contribution de six populations neuronales différentes et identifié deux groupes de neurones, un dorsal et un ventral, qui permettent l'apprentissage moteur."
"Ces deux ensembles de neurones se relaient" explique Simon Lavaud. "Les neurones dorsaux aident la moelle épinière à apprendre un nouveau mouvement, tandis que les neurones ventraux l'aident à se souvenir et à exécuter le mouvement plus tard." Les résultats détaillés, récemment publiés dans Science, illustrent que l'activité neuronale dans la moelle épinière ressemble à différents types classiques d'apprentissage et de mémoire.
Approfondir ces mécanismes d'apprentissage sera essentiel, car ils contribuent probablement à différentes façons dont nous apprenons et automatisons le mouvement, et peuvent également être pertinents dans le contexte de la rééducation, déclare le Prof. Aya Takeoka. "Les circuits que nous avons décrits pourraient fournir les moyens à la moelle épinière de contribuer à l'apprentissage du mouvement et à la mémoire motrice à long terme, ce qui nous aide à nous déplacer, non seulement en bonne santé mais surtout pendant la récupération des lésions cérébrales ou médullaires."
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
Source: Science
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